Mohammed & Paul – Once Upon a Time in Tangier

Unieke documentaire over de relatie tussen de analfabete Marokkaanse verhalenverteller Mrabet en de Amerikaanse schrijver Paul Bowles laat zien hoe machtsverhoudingen het contact tussen westerse kunstenaars en de lokale bevolking bepaalden.

Mohammed & Paul: Once Upon a Time in Tangier is een uniek portret van Mohammed Mrabet, de enige auteur die lezen kan noch schrijven, en diens bijzondere vriendschap met de vermaarde Amerikaanse schrijver Paul Bowles. De documentaire van Nordin Lasfar schetst een kritisch beeld van de Amerikaanse kunstenaarskolonie in Tanger en verkent het grensgebied tussen het imaginaire en het reële. Fragmenten van Mrabets verhalen, opgenomen op tientallen cassettebandjes, worden aangevuld met magisch-realistische AI-beelden: een gigantische vis, een meloen die een paleis herbergt en andere poëtische visuele scènes. Opgegroeid in Nederland als kind van Marokkaanse ouders, raakte regisseur Nordin Lasfar geïnspireerd door de schrijver Paul Bowles, die hem kennis liet maken met de literatuur en verhalen van Marokko. In de jaren ’60 en ’70 was Tanger een levendig toevluchtsoord voor westerse kunstenaars en schrijvers van de beatgeneratie. Midden in dit artistieke landschap stond Mohammed Mrabet, een jonge visserszoon en meesterverteller uit de Marokkaanse mondelinge traditie. Zijn verhalen kregen wereldwijd bekendheid toen Bowles ze opschreef, wat leidde tot een innige maar complexe vriendschap tussen de twee mannen, gevormd in een tijd van artistieke vrijheid, sociale ongelijkheid en verborgen taboes. Nu, op hoge leeftijd, kijkt Mrabet terug op die jaren en op zijn unieke manier van verhalen vertellen. Lasfar volgt hem via archiefbeelden, interviews en sfeervolle straatbeelden van Tanger en onderzoekt de balans tussen Mrabets stem en de pen van de schrijver. Daarmee stelt de film een fundamentele vraag: wie is de eigenaar van het geschrevene als het gehoord wordt via andermans stem?