Slechts twee jaar na Kathryn Stocketts succesvolle schrijversdebuut is er al een geslaagde filmadaptatie door Tate Tailor, een jeugdviend van haar. The Help verplaatst ons naar het begin van de jaren zestig in de plaats Jackson in Mississippi. Skeeter Phelan (Emma Stone), een blanke Amerikaanse, keert na haar studie in het noorden van de Verenigde Staten terug naar huis. Daar wordt ze ogenblikkelijk weer in het keurslijf van het zuiden anno 1963 gedwongen. De universteitsperiode was wel goed en aardig, maar nu verwachten haar vriendinnen en haar moeder dat ze zo snel mogelijk aan de man komt en kinderen krijgt. Skeeter heeft echter andere plannen. Ze begint te werken voor een lokale krant en besluit een boek te schrijven over de memoires van de zwarte huishoudsters die het sociale leven in Jackson ondersteunen. Daarvoor interviewt ze ondermeer Aibileen (Viola Davis) en Minny (Octavia Spencer), de huishoudsters van haar jeugdvriendinnen. Zij zijn aanvankelijk de enigen die aan de geheime oproep van Skeeter gehoor geven. Skeeter is behoorlijk van haar stuk door wat de zwarte huishoudsters moeten doorstaan. Er wordt een beeld geschetst waarin de angst van de blanken voor de zwarte mensen groteske vormen aanneemt. Dit leidde in de gezinnen tot geestelijke vernederingen, besmuikt vertaald naar een basaal object: de toilet. Vanwege ziektes die alleen ‘zij’ zouden hebben, krijgen de dienstbodes aparte wc’s, liefst in een hok in de tuin. Heb je hoge nood als het vreselijk weer is, dan heb je pech. Gebruik je dan toch stiekem het familietoilet, dat je overigens zelf schrobt en poetst, dan dreigt ontslag. Zo komen we een heel scala van vernederingen tegen waaronder de dienstbodes gebukt gaan. De film geeft een prachtig beeld van hoe blank en zwart met elkaar omgingen. Viola Davis weet als Aibileen een diepe ingetogenheid en subtiliteit in haar acteren te leggen. Emma Stone staat zonder problemen haar mannetje in haar eerste grote dramatische rol en Bryce Dallas Howard speelt fantastisch de blanke bitch Hilly Holbrook, die keer op keer het onderspit moet delven en daar geen les uit trekt. The Help is een film met een behoorlijk donkere ondertoon die niettemin licht verteerbaar wordt opgediend. (BN)